아이를 키우다 보면 부모가 아이에게 지켜야 할 규칙을 알려주는 순간이 많습니다.
“장난감은 놀고 나서 정리해야 해.”
“밥을 먹기 전에는 손을 씻어야 해.”
“친구를 때리면 안 돼.”
“스마트폰은 정해진 시간까지만 보는 거야.”
이처럼 부모는 아이에게 수많은 생활 규칙과 약속을 알려줍니다.
하지만 아이에게 규칙을 지키라고 말하는 것만큼 중요한 것이 하나 있습니다.
바로 부모가 아이와 한 약속을 지키는 것입니다.
부모는 아이에게 약속을 지키라고 가르치면서도 바쁜 상황에서는 자신이 했던 약속을 쉽게 미루기도 합니다.
“오늘은 엄마가 너무 바빠서 다음에 하자.”
“나중에 사줄게.”
“조금 있다가 같이 놀아줄게.”
“주말에 꼭 가자.”
그런데 정작 주말이 되면 약속을 잊어버리거나 다른 일을 먼저 처리하는 경우가 있습니다.
부모에게는 사소한 일정 변경일 수 있지만 아이에게는 그렇지 않을 수 있습니다.
아이에게 부모의 약속은 단순한 말이 아니라 부모를 믿어도 되는지를 경험하는 중요한 신호가 될 수 있기 때문입니다.
이처럼 오늘은 아이와 약속을 지키는 것이 훈육보다 중요한 순간들에 대해 소개해보도록 하겠습니다.
부모의 약속은 아이에게 ‘말의 신뢰성’을 가르친다
아이에게
“친구에게 약속했으면 꼭 지켜야 해.”
라고 말하면서 부모 자신은 아이와 한 약속을 반복적으로 지키지 않는다면 아이는 혼란을 느낄 수 있습니다.
아이에게는 부모가 가장 가까운 생활 속 모델이기 때문입니다.
부모가 말한 것과 실제 행동이 다르면 아이는 규칙의 의미보다 행동을 통해 더 강하게 배울 수 있습니다.
예를 들어 부모가 아이에게
“친구가 빌려준 장난감은 약속한 날짜에 돌려줘야 해.”
라고 가르쳤다고 해보겠습니다.
그런데 부모가 아이에게
“주말에 같이 공원에 가자.”
라고 약속한 뒤 주말에 아무런 설명 없이 약속을 취소한다면 아이는 부모의 말을 어떻게 받아들일까요?
한두 번의 변경으로 큰 문제가 생긴다고 단정할 수는 없습니다.
하지만 이런 경험이 반복되면 아이가 부모의 약속을 가볍게 받아들이게 될 가능성은 생각해볼 수 있습니다.
반대로 부모가 약속을 지키기 어려운 상황에서도
“엄마가 오늘은 같이 가기로 약속했는데 갑자기 일이 생겨서 지키기 어렵게 됐어. 미안해. 대신 언제 할 수 있을지 같이 정해보자.”
라고 설명한다면 아이는 다른 것을 배울 수 있습니다.
약속을 지킨다는 것은 단순히 정해진 일을 하는 것이 아니라, 상대방과 한 약속을 중요하게 여기고 지키기 어려울 때 책임 있게 행동하는 것이라는 사실입니다.
이런 경험은 훗날 아이가 친구나 선생님, 다른 사람과 관계를 맺을 때도 참고할 수 있는 생활 경험이 될 수 있습니다.
훈육보다 먼저 필요한 것은 부모와 아이 사이의 신뢰일 수 있다
아이를 훈육할 때 부모는 흔히 규칙부터 강조합니다.
“약속했잖아.”
“말 안 들으면 안 돼.”
“다음부터는 그러지 마.”
물론 필요한 규칙은 분명히 알려줘야 합니다.
하지만 아이가 부모의 말을 믿을 수 있다는 기본적인 경험이 없다면 훈육의 말도 제대로 전달되기 어려울 수 있습니다.
예를 들어 부모가 아이에게
“엄마가 말하면 믿고 따라야 해.”
라고 이야기하면서 정작 아이가 질문하거나 설명할 기회는 주지 않고, 부모가 했던 약속은 쉽게 바꾼다면 아이는 규칙을 ‘함께 지키는 것’보다 ‘부모가 나에게 요구하는 것’으로 받아들일 수 있습니다.
반대로 부모가 작은 약속이라도 중요하게 생각하는 모습을 보여주면 아이는 부모의 말을 신뢰할 수 있는 경험을 쌓을 수 있습니다.
여기서 중요한 것은 거창한 약속이 아닙니다.
“오늘 저녁 먹고 같이 책 읽자.”
“내일 학교 끝나면 이야기 들어줄게.”
“주말에 네가 만든 것을 같이 보자.”
처럼 일상적인 약속도 충분합니다.
이런 작은 약속을 지키는 경험이 반복되면 아이는 부모가 자신의 말을 가볍게 생각하지 않는다는 것을 경험할 수 있습니다.
특히 아이가 부모에게 무언가를 이야기하려고 할 때
“나중에 이야기하자.”
라고 했다면 정말 나중에 이야기를 들어주는 것이 중요합니다.
부모에게는 사소한 대화처럼 보여도 아이에게는 자신이 중요하게 여기는 이야기를 부모와 나누는 시간이 될 수 있기 때문입니다.
약속을 지키는 것과 모든 요구를 들어주는 것은 다르다
여기서 중요한 구분이 하나 있습니다.
아이와의 약속을 중요하게 생각한다고 해서 아이가 원하는 것을 모두 들어줘야 한다는 의미는 아닙니다.
아이에게는 규칙과 한계도 필요합니다.
예를 들어 아이가
“오늘은 밤늦게까지 게임하게 해줘.”
라고 요구했다고 해보겠습니다.
부모가
“그래. 오늘만 특별히.”
라고 했다가 다음 날 후회할 수도 있습니다.
이런 상황을 피하려면 애초에 지킬 수 있는 약속을 하는 것이 중요합니다.
약속은 아이를 달래기 위한 말이 아니라 실제로 지킬 수 있는 내용이어야 합니다.
특히 아이가 울거나 떼를 쓸 때
“그러면 주말에 장난감 사줄게.”
“다음에는 무조건 데려갈게.”
처럼 상황을 빨리 끝내기 위해 즉흥적으로 약속하는 것은 주의할 필요가 있습니다.
그 순간에는 아이가 진정될 수 있지만, 나중에 약속을 지키지 못하면 또 다른 갈등이 생길 수 있습니다.
따라서 부모가 확실히 결정할 수 없는 일이라면
“엄마가 아직 결정하지 않았어.”
“확인해보고 다시 이야기해줄게.”
라고 말하는 편이 낫습니다.
아이를 실망시키지 않기 위해 지킬 수 없는 약속을 하는 것보다, 처음부터 정확하게 말하는 것이 오히려 신뢰를 지키는 방법이 될 수 있습니다.
약속을 지키지 못했을 때 사과하는 모습도 중요한 교육이 된다
부모도 사람인 만큼 모든 약속을 지킬 수는 없습니다.
갑자기 회사에 일이 생길 수도 있고, 가족에게 예상하지 못한 일이 발생할 수도 있습니다.
이럴 때 중요한 것은 변명으로 끝내지 않는 것입니다.
예를 들어 아이와 놀이공원에 가기로 했는데 갑작스러운 사정으로 갈 수 없게 되었다고 해보겠습니다.
부모가
“어쩔 수 없잖아. 엄마도 바빴어.”
라고만 말하는 것보다
“엄마가 너와 가기로 약속했는데 지키지 못해서 미안해.”
라고 말하는 것이 좋습니다.
그리고 가능하다면
“이번 주에는 어렵지만 토요일 오후에는 시간을 낼 수 있어. 그때 갈까?”
처럼 새로운 계획을 함께 정할 수 있습니다.
이 과정에서 아이는 부모도 자신의 행동에 책임을 질 수 있다는 사실을 경험합니다.
부모가 실수했다고 해서 권위가 무너지는 것도 아닙니다.
오히려 잘못을 인정하고 사과하고 다시 약속을 정하는 모습은 아이에게 매우 현실적인 관계의 모습을 보여줄 수 있습니다.
아이에게
“잘못했으면 사과해야 해.”
라고 가르치는 것보다 부모가 직접
“내가 약속을 지키지 못했어. 미안해.”
라고 말하는 것이 더 구체적인 교육이 될 수 있습니다.
훈육보다 약속이 더 중요한 순간은 언제일까?
모든 상황에서 약속을 훈육보다 우선해야 한다는 뜻은 아닙니다.
다만 아이가 부모의 말을 신뢰하는 것이 특히 중요한 순간들이 있습니다.
첫 번째는 아이가 부모에게 자신의 이야기를 털어놓았을 때입니다.
“오늘 학교에서 있었던 일 이야기해줄게.”
라고 했는데 부모가 바쁘다는 이유로 계속 미룬다면 아이는 자신의 이야기가 중요하지 않다고 느낄 수 있습니다.
두 번째는 부모가 먼저 약속을 제안했을 때입니다.
아이에게 요구한 약속이 아니라 부모가 먼저
“주말에 같이 하자.”
라고 말했다면 그 말에 대한 책임 역시 부모에게 있습니다.
세 번째는 아이에게 약속을 지키라고 훈육했던 직후입니다.
“약속은 꼭 지켜야 해.”
라고 말한 뒤 부모 자신이 같은 약속을 어기면 아이에게 혼란을 줄 수 있습니다.
네 번째는 아이와 중요한 대화를 하기로 했을 때입니다.
아이에게
“오늘 저녁에 네 이야기를 꼭 들어줄게.”
라고 했다면 그 약속은 단순한 일정 이상의 의미를 가질 수 있습니다.
다섯 번째는 약속을 지키지 못한 상황을 아이에게 설명해야 할 때입니다.
이때는 부모의 사과와 대안 제시가 중요합니다.
약속을 지키지 못했다는 사실을 숨기거나 아이에게 책임을 돌리기보다 솔직하게 설명하는 것입니다.
아이와 약속할 때 부모가 기억하면 좋은 원칙
아이와 약속을 할 때는 처음부터 지킬 수 있는 약속을 만드는 것이 좋습니다.
① 구체적으로 말하기
“나중에 같이 놀자.”
보다
“저녁을 먹고 20분 동안 같이 놀자.”
가 명확합니다.
② 부모가 실제로 지킬 수 있는 약속만 하기
아이를 달래기 위해 즉흥적으로 약속하지 않는 것이 좋습니다.
③ 일정이 바뀌면 미리 알려주기
갑자기 약속을 취소하기보다 가능한 한 아이에게 먼저 설명합니다.
④ 지키지 못하면 사과하기
“어쩔 수 없었어.”에서 끝내지 않고 자신의 약속에 대한 책임을 인정합니다.
⑤ 새로운 약속은 함께 정하기
부모가 일방적으로 날짜를 바꾸기보다 아이와 다시 가능한 시간을 정해보는 것도 좋습니다.
실천 체크리스트
아이와의 약속을 대하는 부모의 모습을 다음과 같이 점검해볼 수 있습니다.
□ 아이에게 지키라고 하는 약속을 부모도 지키려고 노력하고 있는가?
□ 아이를 달래기 위해 지킬 수 없는 약속을 하고 있지는 않은가?
□ “나중에”라는 말을 너무 쉽게 사용하고 있지는 않은가?
□ 약속의 내용과 시간을 구체적으로 이야기하고 있는가?
□ 약속을 지키기 어려워졌을 때 아이에게 설명하고 있는가?
□ 약속을 지키지 못했을 때 부모가 먼저 사과하고 있는가?
□ 아이의 이야기를 들어주기로 한 약속을 중요하게 생각하고 있는가?
□ 부모가 만든 규칙과 약속을 상황에 따라 지나치게 자주 바꾸고 있지는 않은가?
□ 아이에게만 약속을 지키라고 요구하고 있지는 않은가?
□ 아이가 부모의 말을 믿을 수 있도록 작은 약속부터 지키고 있는가?
아이를 훈육할 때 규칙과 한계를 알려주는 것은 중요합니다.
하지만 규칙을 잘 지키는 아이를 만들기 위해서는 그보다 먼저 아이가 부모의 말을 믿을 수 있다는 경험이 필요할 수 있습니다.
부모가 아이에게
“약속은 지켜야 해.”
라고 말하는 것보다 부모 자신이 작은 약속을 지키는 모습을 보여주는 것이 더 구체적인 교육이 될 수 있습니다.
물론 모든 약속을 완벽하게 지킬 수는 없습니다.
중요한 것은 약속을 지키지 못했을 때 어떻게 행동하는가입니다.
“엄마가 약속을 지키지 못했어. 미안해.”
라고 인정하고,
“다시 언제 할 수 있을지 같이 정해보자.”
라고 말하는 것 역시 약속과 책임을 가르치는 과정입니다.
또한 아이와의 약속을 지킨다는 것은 아이가 원하는 것을 모두 들어준다는 뜻도 아닙니다.
부모는 아이에게 필요한 한계를 정할 수 있습니다. 다만 한계를 정할 때도 부모가 한 말과 행동이 일관되어야 하며, 지킬 수 없는 약속은 애초에 쉽게 하지 않는 것이 중요합니다.
아이에게 가장 먼저 가르쳐야 할 것은 ‘부모의 말을 무조건 따라야 한다’는 것이 아닐 수 있습니다.
오히려 사람 사이에서 한 말에는 책임이 따르고, 약속이 지켜지지 않았을 때는 솔직하게 설명하고 다시 책임지는 것이 중요하다는 사실을 경험하게 하는 것이 중요합니다.
아이에게 규칙을 가르치는 부모가 되는 것만큼, 자신의 말에 책임을 지는 부모가 되는 것도 중요합니다.
작은 약속 하나를 지키는 행동이 아이에게는 부모를 믿어도 된다는 경험이 될 수 있기 때문입니다.